Le projet vise à promouvoir le développement des régions reculées de la voïvodie des Basses-Carpates (Podkarpackie). A cet effet, il soutiendra des initiatives locales dans les domaines du tourisme rural, de la commercialisation de produits traditionnels et de l’implication de la société civile locale.

L’un des principaux objectifs de la contribution suisse à l’élargissement est d’aider à atténuer les inégalités sociales, également au sein des divers pays partenaires. C’est cet aspect qui est particulièrement visé dans le projet mené dans la région pauvre et montagneuse du sud-est de la Pologne, à la frontière avec la Slovaquie et l’Ukraine.

Très éloignée du centre urbain le plus proche, la région ne suit plus, depuis des décennies, le rythme du progrès. L’instauration d’une société libérale fondée sur l’économie de marché n’a eu guère d’influence sur son développement économique, l’agriculture demeurant en particulier à la traîne. Le projet devrait insuffler un nouveau dynamisme à la région et y initier un changement favorable, notamment en encourageant un tourisme durable qui respecte les spécificités locales.

La Suisse possède une longue expérience de la gestion de régions alpines. Elle peut, comme la DDC l’a déjà fait par le passé (au Népal, p.ex.), mettre ce savoir-faire à la disposition de pays qui désirent, à l’instar de la Pologne, stimuler le développement de leurs régions de montagne.

La première étape a consisté à réaliser une étude de marché, qui dresse le bilan de la situation existante. Elle a été complétée par une analyse approfondie des points forts et des potentiels de développement de la région. Cette analyse a en outre proposé des activités concrètes à même de favoriser les progrès souhaités, mais a aussi mis le doigt sur les points faibles et les obstacles à surmonter. A partir de là, on a élaboré un plan d’action qui doit induire le développement escompté.

Le projet se subdivise en quatre étapes:

1. Pour commencer, il est prévu de proposer une vision commune aux divers intervenants. Cette première étape vise à définir l’orientation des activités, à prévenir les doublons et à éviter un manque de coordination causé par des perceptions différentes des objectifs.
2. La deuxième étape du projet consistera à créer deux fonds destinés à financer les diverses activités dont la réalisation paraît incertaine dans la région visée. La définition de critères précis permettra de sélectionner et de soutenir uniquement les projets répondant aux exigences d’un développement durable.
3. La troisième étape comprendra la mise sur pied d’un réseau pour la vente et la commercialisation de produits, ainsi que pour la création d’une marque commune.
4. Enfin, la quatrième étape servira à mettre sur pied un organisme chargé de promouvoir la région de montagne des Basses-Carpates, afin d’en assurer le développement sur le long terme.

Pour franchir ces quatre étapes, des modules de formation (développement institutionnel) sont prévus à tous les niveaux. Ils permettront de combler les lacunes théoriques et pratiques existantes et de garantir l’obtention des résultats escomptés. Le lien de ce projet avec la Suisse réside notamment dans le fait que l’ONG suisse Helvetas Swiss Intercooperation assure le suivi stratégique des activités et qu’elle se charge de mettre à profit l’expérience suisse en matière de développement des régions de montagne. L’Entlebuch, le parc Ela et le Münstertal ont ici servi de référence. Le projet prévoit par ailleurs des visites et des échanges d’expériences en Suisse et la conclusion de partenariats avec des acteurs suisses.

La coordination stratégique du projet est assurée aux différents niveaux (commune, région, pays), la transparence et la durabilité étant garanties par des mesures appropriées. Plus rien ne s’opposait dès lors à ce projet, qui a été approuvé en décembre 2010.